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The Colombian Peace Process: Where Now?

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The Colombian Peace Process: Where Now?

Canning House, 22 January 2015

Meeting Summary

Panellists:

Professor Jenny Pearce, Professor of Latin American Politics, Director of International Centre for Participation Studies at Bradford University

Kristian Herbolzheimer, Director of the Colombia and Philippines programmes at Conciliation Resources.

Andrei Gomez-Suarez, Associate Researcher, Centre for Criminology (University of Oxford), Sussex Centre for Conflict and Security Research, Lecturer at Los Andres University in Bogota, and member of BACUP and ReD

Jenny Pearce

 

  • Jenny spent the last 2 months in Colombia and was struck by the deep scepticism of some sectors of society.
  • The elections were very telling, also with regards to those who did not express a preference for or against the peace process: 41% voted in the first round and 48% voted in the second.
  • Support for the process has varied. According to Cifras y conceptos, one poll, in December 2014 36% of Colombians supported the peace process and 31% supported a military solution. This was similar to December 2013. But in July 2014 the polls showed 48% in support of the peace process and 19% in support of a military solution, showing the extent to which it oscillates.
  • As a general rule though, there are approximately 40% in favour of the process and 30% against it, as a principled stance.
  • In Medellin and Bogotá, there are roughly equal numbers in favour and against, while in Bucaramanga, for instance, 68% support the peace process.
  • So the questions, rather than ‘do Colombians want peace?’ should be ‘which Colombians want peace?’ and ‘what kind of peace do Colombians want?’ This varies in different areas of the country.
  • James Robinson recently came out saying that Colombia should abandon agrarian reform and concentrate on modernisation of the cities, which caused controversy and brought attention to an important issue: the nebulous ways the Bogotá nation-state relates to other regions in Colombia.
  • Some of the reasons people are against the peace process are: 1. From the experience of Caguan, some think the FARC can never again be trusted. 2. FARC kidnappings, which have greatly impacted the way people view them. 3. The hermetic nature of the negotiations, which mean the media has a vacuum to fill. 4. The on-going conflict (that there is not a permanent ceasefire).

Kristian Herbolzheimer

 

  • It is interesting that those trying to resolve conflict always want to know about peace processes in other countries, which is core to what Conciliation Resources does: sharing lessons from peace processes among different contexts.
  • The most important peace processes in recent years include South Sudan, Nepal and Mindanao.
  • Nonetheless, Colombia’s peace process is the most significant, for several reasons, including the innovations in the agenda and the process.
  • This is partly because the negotiators have taken time to analyse the lessons from previous failures.
  • The overall objective of the peace process is to put an end to the armed conflict; the objective of Caguan was to deal with the structural problems in Colombia. This time there are 5 points on the agenda; in Caguan there were a hundred. Then the timeframe was open ended; this time it is not. In Caguan, they never actually began negotiating on substance, they got stuck on process; this time they have negotiated on substantial issues (and, before making public the negotiation process, had already agreed on the agenda items).
  • This time, significantly, both parties have explicitly stated ‘we will never win the war’.
  • It is important to bear in mind that no peace process have ever been fully implemented or lived up to the expectations it has created.
  • Firstly, it has brought land into the global peace agenda, which may be significant for other contexts.
  • Secondly, the conversations about transitional justice are important.
  • The conceptual innovations in the process are also very relevant.
  • The distinction between phases 1, 2 and 3, including the important distinction between negotiations and peace processes, is crucial.
  • The notion of territorial peace has also been key.
  • Women’s participation, bringing women into the discourses and strategies of both parties, has been very meaningful; even if at times it may have been more cosmetic, it is still significant.
  • The opportunities that Phase 3 afford Colombian society are open and free for people to shape, create and own. As such peace is built in Colombia and not dependent on what takes place in Havana. In fact, Phase 3 has already begun, with different civil society initiatives having taken place.

Andrei Gomez Suarez

 

  • Norway and Cuba act as guarantors and Venezuela and Chile as accompanying parties. This has proven essential to overcoming impasses during the negotiations, such as the recent Santos´s decision to suspend the negotiations during the capture of Gen Alzate by FARC in November 2014.
  • The Colombian government and FARC have held 31 rounds of negotiations following the methodology agreed since the beginning. Namely, meeting for 10 consecutive days behind closed doors. Each negotiation party has 10 delegates in the room, five of which are the main negotiators during each session. Only Cuba´s and Norway´s diplomats are allowed into the room.
  • Since August 2014 the parties have been discussing the issue of victims. Before June, Colombians could not directly participate in the rounds of negotiation. During the discussions about victims the parties decided to hear 5 delegations of 12 victims in Havana.
  • The parties also agreed to create: (1) The Historical Commission of the Conflict and its Victims made up of 12 respected Colombian academics to write an individual report stating the origin of the conflict and the parties’ responsibilities; the commissioners have already submitted their reports to the rapporteurs; (2) the Gender Commission to review the partial agreements; the first meeting with leaders of Colombian woman organisations took place in December 2014; and (3) the Normalisation Commission to begin discussing DDR.
  • Next week the parties will start the 32nd round of negotiations. Since December, FARC has offered a unilateral ceasefire. According to CERAC, a think tank following the ceasefire, Colombia has experienced the lowest levels of violence related to the armed conflict since records exist. If the unilateral ceasefire comes to an end, it’s not the end of the peace process. However, if a bilateral ceasefire breaks down work it would put at risk the whole negotiation.
  • Various government officials and many sectors of the public believe that public endorsement will take place alongside October elections. Nonetheless, Andrei believes that to tie a consultation of the Comprehensive Agreement to regional elections is tricky and that instead of strengthening the legitimacy of the agreement and paving the path for reconciliation, such consultation could be trapped in the banalisation of politics that characterises the Colombian political system, resulting in the further polarisation of Colombian society and the intensification of spirals of violence.
  • While the Santos-FARC peace talks are taking place in Havana, the peace process is happening in Colombia. Therefore, this year we will see more and more civil society initiatives supporting the peace process but also opposing it.

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Reporte Conferencia: Construyendo Ciudadanos

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Reporte Conferencia

Construyendo Ciudadanos: Desmovilización y Reintegración de ex combatientes paramilitares y guerrilleros en Colombia, 2002-2010

Para empezar el año 2015, el día 13 de enero se llevó a cabo una conferencia en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de la Universidad de Londres (SOAS[1]), sobre el tema de la desmovilización de combatientes. La conferencia estuvo a cargo de Francy Carranza y presentó los resultados de la investigación sobre el proceso de desmovilización de exparamilitares y exguerrilleros que tuvo lugar bajo el gobierno del Presidente Álvaro Uribe. La presentación duró 45 minutos, luego de lo cual los asistentes crearon una mesa redonda para discutir las implicaciones de estos resultados ante las negociaciones y una eventual desmovilización de tropas de las FARC. Los temas que se discutieron fueron los siguientes:

Los desmovilizados

El grueso de las tropas de los grupos paramilitares y guerrilleros proviene de las zonas más marginales del país. En ese sentido, una vez se desmovilizan, los excombatientes tienden a compartir la misma situación social y económica que tienen las víctimas, en particular con la población que ha sufrido desplazamiento forzado. De hecho, los desmovilizados tienden a migrar hacia a los barrios marginales de las grandes ciudades, y es allí donde se enfrentan al rechazo: no necesariamente por parte de las víctimas sino por parte de las poblaciones urbanas que están lejos del conflicto.

Actualmente el país cuenta con una institucionalidad para la reintegración de excombatientes que ha logrado una cobertura relativamente amplia y eficiente. De hecho, las cifras de reincidencia son bajas: se calcula que entre un 15% y un 30% de los desmovilizados se han unido a las Bacrim o a otras formas de criminalidad, lo que significa que aproximadamente un 70% logró una reintegración exitosa. Sin embargo, la violencia continúa de la mano de personas que nunca se desmovilizaron o que, después de hacerlo, se devolvieron a la criminalidad, creando grupos armados ilegales con nuevos reclutas.

Institucionalidad

El mayor reto que enfrentamos como sociedad es el llevar las instituciones a las zonas de conflicto, que tienden a ser marginadas social y económicamente. Es en estas zonas donde los grupos armados, a diferencia de organizaciones puramente criminales, también organizan la vida social. Por ejemplo, las guerrillas regulan asuntos como los divorcios, la caza de especies en peligro de extinción y organizan la economía ilegal. Para que las FARC se desmovilicen exitosamente, se deben crear y fortalecer instituciones municipales que den un acceso real a los mecanismos democráticos y ciudadanos. Esto también implica que el Estado debe entrar a regular, y no simplemente a prohibir, aspectos como la minería ilegal, el contrabando y la producción y tráfico de droga.

Igualmente, se habló de los desacuerdos entre las instituciones, por ejemplo entre el estamento militar y las instituciones civiles o entre las mismas instituciones civiles. Estos desacuerdos pueden llegar a ser positivos en el sentido en que se eso ayuda a ajustar tanto las instituciones como las políticas que implementan. Además, también pueden favorecer la des-politización y la transparencia de sus acciones.

La situación del campo colombiano

Uno de los asistentes a la conferencia relató la historia de su visita a la Sierra de la Macarena. Nos contó de la existencia de “fronteras” que muestran que tan lejos se siente la población del resto de la sociedad colombiana. Un afuera y un adentro que se definen con base en el acceso a las instituciones (de salud, de educación, de protección y participación ciudadana, etc.).

El informe de Desarrollo Humano de las Naciones Unidas y otros informes han señalado “el déficit de ciudadanía” que sufren los habitantes del campo colombiano. Se podría decir que los campesinos tienen condiciones sociales peores que la población indigente en las ciudades. Esto se refleja, por ejemplo, en que una reciente encuesta del Observatorio de Tierras haya mostrado que la mayoría de los desplazados no se quieren devolver a sus tierras.

Qué se le dice a las clases medias?

Existe una gran incomprensión de las clases medias sobre las condiciones sociales y económicas del campo colombiano y las razones del conflicto armado. Se planteó la importancia de diseñar más y mejores estrategias para educar e informar sobre las negociaciones. Además, hay una percepción social mucho más desfavorable de las guerrillas que de los paramilitares, lo cual afectará de forma importante tanto las posibilidades de reconciliación como en una reintegración exitosa de los excombatientes.

También se habló de otros temas como importancia de la reforma tributaria: mejorar la colección de impuestos es fundamental, pero es sobretodo importante crear mecanismos para distribuir los recursos de una manera más eficiente y justa. En este tema también es importante cómo vamos a hacer la transición de la economía de guerra a una economía del post-conflicto.

[1] School of Oriental and African Studies

Actualidad Noticias

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Unas 200 personas se congregaron en la tarde del jueves 22 de enero en la Plaza San Martín, donde Jorge Rojas, Secretario de Integración Social  del Distrito, encendió la Llama por la Paz.

Esta iniciativa de la Alcaldía busca apoyar los diálogos de paz actualmente en curso en La Habana. Hicieron presencia las diferentes entidades distritales, los barrios y las comunidades aledañas, grupos LGBTI y organizaciones sociales de diversa índole.

Cabe resaltar por lo menos dos aspectos conmovedores de la ceremonia: la actuación como “maestra de ceremonias” de una alta funcionaria transporte de la Alcaldía, y la oración ecuménica por la paz pronunciada en coro por representantes de diversas religiones. Tampoco faltó la música, con un grupo de jóvenes que alegró los ánimos.

Según lo que anunció Jorge Rojas, la llama permanecerá encendida hasta que se firmen los acuerdos de paz, y se convocará a la ciudadanía a congregarse en la Plaza San Martín todos los jueves a las 5 pm en apoyo a los diálogos de paz.

ReD estuvo presente, distribuyendo “paleticas”, indagando por qué los asistentes creen en el poder del diálogo, animándolos a llenar su “paletica” y a dejarse fotografiar para mostrar su apoyo a las negociaciones.

Te invitamos a que te acerques un jueves cualquiera a expresar tu apoyo a los diálogos de paz. ReD cree y participa en todos los esfuerzos que contribuyan consolidar la solución negociada al conflicto armado y a la construcción de una cultura de diálogo.

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REPORTE CONVERSATORIO DE PAZ BRISTOL

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10th Conversatorio de Paz – University of Bristol, School of Modern Languages

This Conversatorio took place on the 20th November to discuss the fifth point in the agenda in the ongoing peace negotiations in La Havana, Cuba, regarding the victims. The guest speaker was Dr. Lara Montesinos Coleman (Lecturer in International Relations and International Development, University of Sussex) and Francy Carranza (PhD Candidate, SOAS) acted as moderator. Dr Matthew Brown (Reader in Latin American Studies, UOB), and Dr Karen Tucker (Lecturer in Political Science & International Studies, UOB) also joined and contributed greatly to this Conversatorio. This report shows the points discussed and the different views and opinions that were exchanged between the speakers and the public. Two questions came to articulate the discussion: how to determine who is a victim and what is the role of the victims during the negotiations. Our discussions focused around three main topics: participation, recognition and identity.

 

Participation

 

The Colombian Constitution states that the whole population has the right to participate in decisions that affect them. However, this ideal is far from reality as there is a wide part of the society that has been marginalised, excluded from the decision-making apparatus and that often become the victims from the armed conflict. As a consequence, their inclusion in the negotiations should not only be welcomed, but should be a vital part of the peace process.

However, there are certain points that should be addressed: for one, the participation tends to be defined by those national and international institutions that represent the status quo and within the boundaries of a neoliberal agenda. Thus, the participation of victims in the negotiating table was initially restricted to some degree by the framework that was established by the negotiators, which in turn implied some gendered, racial and class biased forms of participation. As such, the conditions of the debate inhibited representation from a wide cross section of victims and thus, unfairly dictated whose voices were to be heard publicly. For instance, Colombians living abroad – including those in exile due to threats against their life or to their families – were disenfranchised for a long time, yet formed a vital part of the process. However, the victims’ associations have been working to modify the framework and have become a very important pressure group in assuring fairer representation.

Additionally, the approach from the agreements in the negotiating table and the Victim’s Law (1448/2011) may?? favour some market-oriented agendas through a variety of bureaucratic mechanisms such as returning mainly unproductive lands to the victims, ignoring the dispossession product of other activities such as mining or forcing the victims to practices that undermine their real return or profit from the land they were displaced from in the first place.

 

Recognition

 

In order for the peace process to move forward there needs to be recognition of who the victims are and what is the responsibility of the perpetrators. Fundamentally, the official recognition of the state’s involvement with the paramilitary project is a necessary step to bring justice to the victims and jail for the perpetrators. Additionally, numerous problems inherent to the Colombian judicial system – including its infiltration by criminality and the frequent threats to judges and other civil servants – poses enormous difficulties for an effective and objective providing of justice. The truth about the real causes, perpetrators and beneficiaries from the violence still needs to be addressed to overcome the high levels of impunity in the country.

Added to this is the fact that the victims of forced displacement face a lengthy legal process in order to be officially recognised as victims and receive the compensation they deserve. Furthermore, they also have to face other difficulties such as the need to prove their ownership to claim their land back and the imposition of economic activities and state approved crops.

Fundamentally, there needs to be recognition that the conflict and the associated problems are ongoing. Dr Montesinos Coleman pointed out that there is a huge overlap between what has been put on the negotiating table and the paramilitary agrarian aims. Meanwhile, up until February of 2014, only 22 paramilitaries had been convicted of human rights offences. In contrast, 78 human rights defenders were killed in 2013. Therefore, this situation of impunity for crimes committed by paramilitaries continues and the victims live in fear of threats and deadly attacks.

Identity

How is the concept of victim defined in the context of the peace negotiations? As stated in the Victim’s Law (1448/2011), the victim’s status applies to those acts of political violence that took place from 1985 onwards. However, victims then encounter various other challenges before they can be considered for compensation and recognition from the government:

  • The legal process brings victimhood into narrow definitions, reducing identity to either victim or perpetrator. To move forward, alternative definitions of victims could be discussed that embrace the cultural and ethnical diversity of the country and the differences in experiencing the conflict.
  • There is a need for a wider definition that embraces the political motivations behind the violence, for instance, the need of understanding the deadly attacks to union as collective – rather than individual – victims. Equally, the victims of sexual violence, including the systematic attacks to LGTB population have been largely ignored.
  • The divide between experiences of urban and rural populations, and the difficulties for the latter group in accessing national media to expose the facts of atrocities and also, in seeking some sort of legal justice.
  • On occasions, the misrepresentation and misinformation on the part of the media has enabled paramilitaries to instil more fear as the image of the atrocities is one they want to uphold. As result, there has been a top-down approach in narrating the conflict, as it is the government – or even the paramilitaries – who control the discourses on historical events, portraying the victims as the silent suffers, dispossessed of any political agency.
  • These challenges are entangled with the difficulties of the central government in reaching the regions. Could the concept of ‘regionalisation of justice’ be proposed?

The concluding thoughts in this Conversatorio revolved around the question of how victims can be protected during this process as fear and reality of re-victimisation still exists. Equally important is to highlight the need that the results of the peace process, ultimately, must be beneficial for the victims.

Comunicado cese al fuego unilateral indefinido

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Bogotá y Londres 19 de diciembre de 2014

Celebramos la decisión de las FARC de declarar un cese al fuego unilateral indefinido. Esto reafirma su voluntad de escuchar las demandas de la mayoría de los colombianos, ayuda a apaciguar la incertidumbre generada por el congelamiento de los diálogos en noviembre pasado y es un avance respecto a las treguas navideñas ofrecidas desde 2012. Confiamos en que este gesto sea un paso ejemplarizante para construir un escenario sólido en el que existan garantías de no repetición para todas las víctimas del conflicto armado.

Reconocemos que no es un paso fácil: por un lado  se pone en riesgo la credibilidad de las FARC en caso de que el cese al fuego no se cumpla por parte de todos los frentes, por el otro las acciones militares de otros grupos armados ilegales podrían ser aprovechadas por saboteadores para culpabilizar a las FARC y desestabilizar el proceso de paz. Las declaratorias de cese al fuego son una estrategia loable y deseable, pero son frágiles y es posible que a futuro haya actos que siembren la duda y el desconsuelo.

Por tanto, el cese al fuego unilateral indefinido debe estar acompañado de un respaldo amplio de la sociedad civil. Celebramos el llamado de las FARC  tanto a actores nacionales como internacionales y creemos que  es la oportunidad para que grupos de la sociedad civil tomen un papel protagónico en la veeduría del proceso para que llegue a buen término. Este es el momento de actuar, de servir no sólo como garantes neutrales sino como articuladores de los esfuerzos de múltiples sectores estatales y no estatales que estén dispuestos a participar en la verificación del cese al fuego unilateral indefinido.

La participación internacional ha sido fundamental durante el proceso de paz; hoy más que nunca, contar con actores imparciales es la mejor forma de blindar el proceso. Por tanto, llamamos al Presidente Juan Manuel Santos y al equipo negociador a que reconsideren la importancia de apoyar el diseño y la puesta en funcionamiento de un mecanismo de verificación neutral y transparente, con veeduría internacional, para que este paso fundamental para desescalar el conflicto no  se convierta en una nueva frustración.

Rodeemos el Dialogo, una red transnacional no partidista de colombianos y  amigos de Colombia, apoya estos esfuerzos y reconoce que un cese al fuego unilateral indefinido es un aporte fundamental para alcanzar una paz negociada en Colombia y construir una cultura de diálogo. Nos ofrecemos para contribuir a la articulación de sectores de la sociedad civil dentro y fuera de Colombia para establecer un mecanismo de difusión de la verificación  del cese unilateral indefinido.

Esperamos que esta decisión de las FARC lleve a acciones concretas  para poner fin al conflicto armado entre las FARC y el gobierno y se convierta en ejemplo para alcanzar un acuerdo similar con el ELN. Este año hemos visto que las partes están comprometidas con lograr un acuerdo de paz y que millones de colombianos están dispuestos a trabajar para construir un país donde el bienestar alcance para todos. Los retos a futuro son inmensos, pero confiamos en la capacidad de los colombianos y de los amigos de Colombia que creen en el poder del diálogo para reescribir la historia.

Aprovechamos para desearles a todos unas fiestas llenas de la felicidad que ofrece el compartir con otros y  que el 2015 nos regale la satisfacción de vivir en una sociedad que construye un camino firme hacia la paz.

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Rodeemos el Diálogo

Llamado Urgente a Rodear el Dialogo

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Desde Rodeemos el Diálogo (ReD), una red transnacional de colombianos y amigos
de Colombia, manifestamos nuestra preocupación por la suspensión del viaje de los negociadores del gobierno para iniciar la ronda de negociaciones número 31 en La Habana.

Sugerimos al Presidente Santos que revalúe su posición y reanude las rondas de negociación lo más pronto posible para seguir fortaleciendo la confianza que se ha ido construyendo entre los equipos negociadores y no perder la continuidad de lo que se ha logrado hasta el momento.

Esperamos el pronunciamiento de las FARC sobre los hechos en que se basa la decisión presidencial de suspender el normal desarrollo del cronograma de las negociaciones. Esta crisis demuestra que es imperativo parar la intensificación del conflicto. Esperamos se consolide un acuerdo humanitario entre las partes para que se desescale la guerra, se proteja a las víctimas y sus organizaciones, se cumpla con las normas del Derecho Internacional Humanitario y se respete la vida de todo ser humano.

Pedimos la pronta reanudación de las rondas de negociación. Hacemos un llamado para sentar un precedente frente las dificultades que son parte de cualquier proceso de negociación a través de la articulación de organizaciones de la sociedad civil e individuos en la marcha del miércoles 19 de noviembre, que se iniciará a las 10 a.m. en la Plaza San Martín de Bogotá (Carrera 7 con calle 32). Exigimos que ningún sector se aproveche de la coyuntura actual para sabotear el proceso de paz. Solicitamos a la comunidad internacional que rodee las iniciativas de la sociedad civil y que acompañe al gobierno brindando consejos y apoyo técnico.

Resaltamos el inmenso esfuerzo que diferentes sectores han venido realizando para sacar al país de la guerra mientras ésta sigue en curso, desde los equipos negociadores hasta los colombianos del común que se han reunido a pensar transformaciones de paz en su vida cotidiana. Los últimos acontecimientos muestran lo importante que es seguir avanzando para llegar a un cese al fuego definitivo y la firma de la paz.

Presidente Santos y señores de las FARC desde Colombia e Inglaterra queremos expresar nuestra decisión indeclinable de rodear el diálogo. Los llamamos a ser un ejemplo en la construcción de una cultura de diálogo y continuar inspirando a miles de colombianos y amigos de Colombia, que como nosotros creen en el poder del diálogo para acabar la guerra.

Bogotá y Londres, 18 de noviembre de 2014.

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Comunicado en respaldo a las víctimas

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Bogotá y Reino Unido
10 de noviembre de 2014

Comunicado en respaldo a las víctimas

Rodeemos el Diálogo quiere expresar su apoyo, agradecimiento, admiración y respaldo al grupo de cuarenta y ocho víctimas que han tenido la valentía de viajar a La Habana en cuatro delegaciones y dar la cara a los equipos negociadores para presentar sus testimonios y sus propuestas, contribuyendo así a la superación del conflicto y la construcción de paz en Colombia. Respaldo y reconocimiento al que se unió el Príncipe Carlos de Gales en su visita reciente a Colombia.

El hecho de haber creado este espacio en la mesa de negociaciones para escuchar a una gama de víctimas que, aunque no pretende ser representativo, reconoce la heterogeneidad de las experiencias de sufrimiento a lo largo y ancho del país da esperanza porque demuestra que los equipos negociadores han tomado en cuenta los muchos insumos que han ido surgiendo de la participación de las víctimas y de la sociedad civil en los diálogos de paz. Valoramos la flexibilidad que han demostrado las dos partes en términos de la metodología acordada y reconocemos el valor y la voluntad de los dos equipos negociadores por abrir su mente y escuchar los testimonios que llevan las delegaciones.

Además, reconocemos que esta experiencia representa un hecho histórico en el mundo, pues es la primera vez que un grupo de víctimas participa directamente en un proceso de negociación, lo que supone un cambio de paradigma en la teoría de resolución de conflictos; por lo tanto, creemos que los colombianos deben sentirse profundamente orgullosos de este desarrollo crucial en el proceso de paz.

Adicionalmente, el involucramiento de las víctimas en la negociación le ha permitido al país reconocer que detrás de esa etiqueta hay más que unas estadísticas imprecisas: hay rostros e historias de vida, una humanidad que transciende las categorías polarizantes de víctimas-del-Estado o víctimas-de-las-FARC. Lo cual nos permite comprender su verdadera dimensión humana y el devastador impacto del conflicto en el desarrollo del país. Éstas son las principales razones por las que pensamos que es fundamental cesar la violencia y avanzar un paso hacia la reconciliación y la construcción de una cultura de diálogo y tolerancia a través de un acuerdo en la Habana.

Las víctimas son seres humanos con los que todos podemos y deberíamos identificarnos para recuperar la solidaridad como el principal motor de la participación política y de la democracia. Por ello, expresamos nuestra preocupación frente a las amenazas que muchas de las víctimas que han retornado de La Habana han recibido. Todos los colombianos, desde el gobierno hasta la sociedad civil, deberíamos reconocer la importancia de su aporte, y consecuentemente rodearlas para garantizar su seguridad, de modo que puedan seguir contribuyendo a cambiar la historia de nuestro país.

Rodeemos el Diálogo

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Letter to Charles, Prince of Wales

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Rodeemos el Diálogo
http://rodeemoseldialogo.com
rodeareldialogo@gmail.com
Bogotá and London

October 2014

To Your Royal Highness the Prince of Wales

It gives us great pleasure to receive the news of your and Her Royal Highness the Duchess of Cornwall’s visit to Colombia.  We are very interested to hear that you will be taking part in a ceremony to commemorate the victims of Colombia’s armed conflict in the Centre for Peace, Memory and Reconciliation. Your presence at this event will contribute to creating legitimacy for the Colombian peace process, at a crucial point in the negotiations when the issue of victims is being discussed in Havana.

Rodeemos el Diálogo (ReD) is a network of Colombian and British volunteers who support the peace process. We do not take political sides; we simply believe in the negotiated solution to the armed conflict, and the need to create a culture of dialogue among people of differing political opinions through academic and cultural events in the UK and Colombia.

We would like to invite you to take the opportunity afforded by your presence in the event at the Centre for Peace, Memory and Reconciliation, to express publically something that is of great concern to us at the moment, and to many members of civil society who want to see this peace process carried to good term. We believe that the weight afforded to the Royal Family of the United Kingdom in Colombia will have a positive impact on public opinion and help create legitimacy for the peace process, especially at this moment in the negotiations while victims’ rights are being discussed.

We are concerned with reports that some of the victims who have travelled to Havana to participate in dialogues with the negotiating teams have been threatened, as denounced by UN Resident Coordinator in Colombia Fabrizio Hochschild and by the victims themselves. We are concerned for the risk they face from violent reprisals which threaten the future participation of other victims, who may be fearful to come forward and share their experiences. We believe there is a need to support these individuals who have so bravely agreed to come face to face with their victimisers and tell their stories, and emphasise the fact that their role in the peace process is revolutionising the way of doing conflict resolution in the world.

We would therefore like to invite you to express your support to the delegations of victims participating in the peace talks, and to condemn threats against them. We invite you to encourage the Colombian government to guarantee their security, and to call on Colombian society to join you and ReD in rallying around the victims at this crucial moment in the country’s history. Your words could offer a powerful and inspirational incentive.

We are grateful for the support shown by the international community for the peace talks. Relations between the UK and Colombia are perhaps as strong as they ever have been. We would like to ask you, on your return to London, to emphasise to those whom you encounter – including in government – the importance of sustained support from Colombia’s allies around the world in realising a just and lasting peace, and the need for global support to the victims who are reshaping the way of doing conflict resolution.

We hope that you and the Duchess of Cornwall enjoy your stay, and that your journey may be as rewarding as this country is enchanting.

Yours sincerely,

Rodeemos el Diálogo

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‘No fui a La Habana a entregar mi dolor a cambio de un saludo’: Turbay

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De El Tiempo, 2 septiembre 2014

La carta de Constanza Turbay al país sobre el perdón de ‘Iván Márquez’.

“Soy una sobreviviente de la violencia que lo ha perdido todo, menos mi deseo de contribuir a la paz de Colombia. En aras de esa paz que tanto necesitamos, no con el ánimo de controvertir, sino de construir, expongo mi punto de vista sobre el encuentro entre víctimas y las mesa de negociación con las Farc.

“Debo aclarar que, en mi caso, no fui sometida a ningún tipo de condicionamiento, mucho menos para lograr ‘sumisión’, término que han usado algunos y que personalmente me transporta a la antítesis de mi vida.

“El acto histórico que registró Colombia no fue la escena de 12 borregos llevados al matadero, sino el de 12 tragedias que intentan cambiar su dolor por la esperanza de paz. El encuentro fue solemne, insuperablemente presidido por monseñor Augusto Castro, Fabrizio Hochschild y Alejo Vargas, quienes se han ganado un lugar reconocido con el trabajo para aliviar el dolor de la guerra.

“En mi caso, la devastación empezó con el secuestro y asesinato en cautiverio de mi hermano Rodrigo y el posterior genocidio de mi amada familia, así como el despojo de los bienes de mis abuelos, que me corresponden por sangre y por herencia.

“A ello se le suma el maremágnum de difamaciones, montajes, persecuciones y viles asesinatos contra personas inocentes que, por diferentes circunstancias, tuvieron la desgracia de conocer los móviles de la masacre de mi familia. A Diciembre 4 del 2007, según debate del entonces senador Gustavo Petro, 57 personas habían perdido la vida.

“Mi lucha ha sido constante y transparente y no me he dejado someter, ni derrumbar por las dificultades. Por eso encuentro bastante injusto que se interprete que fui a La Habana a entregar mi dolor a cambio de un saludo o reconocimiento.

“El encuentro en La Habana fue muy difícil al inicio, por estar cara a cara con las personas sobre las que recae la autoría material del asesinato de los seres más amados de mi vida, mi admirable madre y mis dos únicos y entrañables hermanos.

“Pero la solicitud de perdón sincero de ‘Iván Márquez’ cambió el escenario de víctimas y victimarios al de este nuevo comienzo, que pone en nuestras manos la enorme responsabilidad de edificar la paz. La decisión de perdonar es un acto personal en el que cada quien determina si toma el camino de la magnanimidad o el del abismo de los odios.

“Después de un dolor irreparable como el mío, muy lamentablemente para mí no es mucho lo que las Farc me puedan dar a cambio, pero esa solicitud auténtica de perdón de ‘Iván Márquez’ trascendió en mi alma, en la historia de los míos y en la historia de Colombia.

“Este es uno de los puntos neurálgicos de la primera vivencia de paz que tuvo Colombia. Sucedió que la guerrilla fue capaz de reconocer sus errores con contrición. “¿Acaso no es uno de los objetivos que se buscan en un proceso de paz?

“Fue un paso muy importante, entre los muchos que tenemos que dar, y viene el punto de la verdad. Verdad que no solo les dará descanso a los míos en sus tumbas, sino que liberará al Caquetá del nefasto modelo que se apoderó de esta región y que la tiene sumergida en la corrupción y el subdesarrollo.

Como dijo Alan McBride, comisionado de Derechos Humanos de Irlanda del Norte: “La mejor arma que tenemos para obtener la paz es el perdón”. No creo que Nelson Mandela se sintiera sometido al presidente De klerk en la foto del histórico abrazo de reconciliación, ni que Gandhi perdiera su dignidad al estrechar la mano del visconde Mountbatten para crear una nueva India. Se los reconoce como almas grandes por ser capaces de liberarse del atávico peso del odio y la desesperanza.

“Lo que las Farc me puedan y deban retornar no es más que una gota de agua en el océano de dolor que he tenido que vivir desde el deceso de los míos. Si este es el precio que nos lleva a parar el derramamiento de sangre y a la consecución de una paz concertada, yo estoy dispuesta a pagarlo por mi amada Colombia”.

POETRY, CONFLICT AND RECONCILIATION

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POETRY, CONFLICT AND RECONCILIATION

First Transnational Literary Dialogue

A conversation with Ruth Padel

Bogota 13 August 2014

 

  1. GREEKS AND TROJANS

Homer’s epic poem The Iliad (8th c BC), first recorded poem of Western literature, describes a decisive phase in a 10-year war. The Greeks, camped outside Troy (south of today’s Istanbul), have plundered villages round Troy and besieged the city to get back Helen, “most beautiful woman in the world” (later interpreted as any universal masculine dream), wife of Menalaos. King Priam’s son Paris has abducted Helen and is living with her in Troy.

Both sides are sick of the war but both are controlled by a male code of “glory”. Troy’s best warrior is another son of Priam: Hector. He killed the friend of the best Greek warrior, Achilles, in combat. Achilles killed Hector and angry at his friend’s death, is pulling Hector’s corpse behind his chariot every day around Troy.

This is a cosmic war, the gods have favourites and take sides but all respected  Hector. They preserve his body and protect old King Priam in a dangerous midnight expedition to the Greek tents to ransom Hector’s body from Achilles. He loads a mule-cart with treasure, his wife urges him to pray before he sets out, he meets a god disguised as a Greek who guides him through the tents to Achilles’ door.

Priam came to Achilles, clasped his knees

and kissed his hands, those dreadful hands
which had killed so many of his sons. Achilles

looked at him in astonishment. They gazed at one another.

“Achilles,“ pleaded Priam, “Think of your father, back in Greece.

He is as old as me. He may well be harrassed

by people round about, with no son there to help.

But when he hears you’re still alive, his heart feels joy,

hoping he’ll see his dear son come back home from Troy.

But me – I’m doomed. I fathered fifty sons

but hardly one remains. Hector. the best, was guardian

of our city, protector of its people. You’ve just killed him

as he fought for his native land.  For his sake I’ve come

to the Greek ships: to win him back from you.
I’ve brought a ransom,  treasure beyond counting.

So Achilles, respect the gods, and pity me, remembering

your own father.  Two old men – but I’m more pitiful

because I´m doing what no mortal on this earth has borne:

kissed the hands of the man who killed my son.”

His words made Achilles want to weep for his own father.

He took Priam’s hand, he gently moved him back, and both

remembered victims of the war-god- Fighters

who had died. Priam wept aloud for man-killing Hector.

Achilles for his father and Patroclus.
The sound of their lamenting filled the tent.

Then Achilles helped the old man to his feet

feeling pity for that grey head and beard.

“Unhappy man, you´ve had to bear so many evils.
How did you dare come to the Greek ships, alone,

to rest your eyes on me,  when I’ve killed so many of your sons?

You must have a heart of iron.  But come, sit on this chair.

We are both feeling pain. But let our grief lie quiet

on our hearts.” He told his servants to wash the body

moving it away, so Priam wouldn’t see, and, heart-stricken,

be unable to contain his fury at the sight pf his dead son –

and Achilles’ spirit might get so aroused

he could break out and kill Priam,

disobeying the gods´ orders. His servants

washed the corpse. Wrapped it in a lovely cloak.
Achilles lifted it and placed it on a bier

and set it on the wagon. He called to his dear dead friend.

“Patroclus, don’t be angry that I´ve given Hector back.

HIs father brought a fitting ransom.” He ordered up a meal.

The old king looked at Achilles, admiring his size and beauty.

Achilles gazed at Priam, marvelling at his royal bearing and his words.

  1. ISRAELIS AND PALESTINIANS- AND THE RESONANCE OF THIS CONFLICT IN THE WEST

This extract from the poem ‘Facing East’, comes from Ruth Padel, Learning to Make an Oud in Nazareth, a collection about the Middle East, about conflict, how we are all conflicted in ourselves, and how our defence against conflict is human constructiveness: craftsmanship, creativity and “making things” – e.g. music and harmony as an image of peace. This poem begins “over here”, in UK. The poet examines a memorial to the British composer Benjamin Britten, a huge bronze shell facing the sea on the East coast of Britain, quoting a line from his opera Peter Grimes: “I hear the voices of the drowned”.

Facing East

I hear the voices of the drowned. Iron cloud

on the horizon splices day from night

like west from east. On the news

is flat-to-flat urban warfare in Aleppo

and air attacks on Gaza. Over here

in kitchens, at the Tuesday evening

pub quiz, on bus or underground

how quickly arguments flare up

even in England; even if we’ve never been

to what we call the middle of the east.

We identify. Some chasm through the centre

must be in and of us all: creatures of relation

and division, always wrong-footed by the past

on its bed of ice, the sub-tectonic clash

of ancient histories on common ground.

East or west, the first thing looting soldiers smash

(before starting on God’s perfect instrument,

the larynx) is an oud or violin.

What would we be without desire for form?

Pattern keeps us safe. We break the line

to shape it, string catgut over membrane,

set up a memorial to music

and turn it east to face the storm.

Voices of the drowned. I watch dawn

gild the sea to iridescence. Sea-birds arc

and squawk and flicker-print the air.

Breakers roar on draining shingle.

Palmetto patterns dint the waves

from grey to silver, hyacinth and jade.

Making is our defence against the dark.

  • NORTHERN IRELAND: CATHOLIC AND PROTESTANT

On 31 August 1994, the Provisional Irish Republican Army (Catholic, which was formd to break away from British sovereinty over Northern Ireland) announced a “cessation of military operations”. The President of the Irish Republic accepted the IRA statement as implying a permanent ceasefire. Many Protestants in Northern Ireland (“Unionists”, who want Northern Ireland to stay in the Union with Great Britain) were sceptical. There followed months of disputes about the ceasefire’s permanence, and whether parties linked to paramilitaries should be included in talks, Protestant bombings and shootings, and punishment beatings from both sides, continued. But the peace process was visible from that date. On the Saturday after the IRA announcement, the Northern Irish poet Michael Longley, published this poem in the Irish Times.

Ceasefire

Put in mind of his own father and moved to tears
Achilles took him by the hand and pushed the old king
Gently away, but Priam curled up at his feet and
Wept with him until their sadness filled the building.

Taking Hector’s corpse into his own hands Achilles
Made sure it was washed and, for the old king’s sake,
Laid out in uniform, ready for Priam to carry
Wrapped like a present home to Troy at daybreak.

When they had eaten together, it pleased them both
To stare at each other’s beauty as lovers might,
Achilles built like a god, Priam good-looking still
And full of conversation, who earlier had sighed:

‘I get down on my knees and do what must be done
And kiss Achilles’ hand, the killer of my son.’

Thank you for sharing and reimagining experiences of reconciliation and healing in our Transnational Literary Dialogues!

Ruth Padel is an award-winning British poet and writer, Poetry Fellow at King’s College London, Fellow of the Royal Society of Literature and Council Member for the Zoological Society of London.

Rodeemos el Diálogo (ReD) is a transnational network of Colombians and friends of Colombia supporting the negotiated solution to the Colombian conflict and building a culture of dialogue to ensure a long lasting peace in Colombia. Visit our website www. Rodeeemoseldialogo.org and  follow us on Twitter @RodeemosDialogo

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